Dengizdan quruqlikdagi hayotga evolyutsiyaga moslashish uchun quruqlikdagi o'simliklar dengiz organizmlarida uchramaydigan antioksidantlarni, masalan, vitamin C, polifenollar va tokoferollarni ishlab chiqarishni boshladilar. 50 milliondan 200 million yil oldin angiospermlar ko'plab tabiiy antioksidant pigmentlarni-ayniqsa, yura davrida-reaktiv kislorod turlariga, fotosintezning yon mahsulotiga qarshi kurashda kimyoviy vosita sifatida ishlab chiqdi. Dastlab, "antioksidant" atamasi kislorodning kamayishiga to'sqinlik qiluvchi kimyoviy moddalarni nazarda tutgan. 19-asr oxiri va 20-asr boshlarida keng qamrovli tadqiqotlar antioksidantlarni muhim sanoat jarayonlarida, masalan, metall korroziyasini, rezina vulkanizatsiyasini va yoqilg'ining polimerizatsiyasi natijasida ichki yonish dvigatellarida to'planishini oldini olishga qaratilgan.
Antioksidantlar bo'yicha dastlabki biologik tadqiqotlar to'yinmagan yog'li kislotalarning oksidlanishidan kelib chiqadigan achchiqlanishning oldini olish uchun ulardan qanday foydalanishga qaratilgan. Antioksidant faollikni oddiy usul bilan o'lchash mumkin: yog'ning bir bo'lagini kislorod bilan to'ldirilgan, muhrlangan idishga-qo'yish va uning oksidlanish tezligini aniqlash. Ammo antioksidant xususiyatlarga ega bo'lgan A, C va E vitaminlari kashf etilishi va tasdiqlanishi bilan antioksidantlarning tirik organizmlarning biokimyoviy jarayonlaridagi ahamiyati aniq bo'ldi. Antioksidant faolligi bo'lgan moddalarning o'zi osongina oksidlanishi mumkinligi e'tirof etilgandan so'ng, antioksidantlarning mumkin bo'lgan ta'sir mexanizmlarini o'rganish boshlandi. E vitaminining lipid peroksidlanishini qanday oldini olishini o'rganib, antioksidantlar reduksiya qiluvchi moddalar sifatida reaktiv kislorod turlari bilan reaksiyaga kirishib, hujayra shikastlanishining oldini oladi va shu bilan ularning antioksidant ta'siriga erishadi.
